격자형 무늬 또는 전극관의 전극을 뜻하는 그리드라는 단어는 크게 두 가지 기술적 의미를 담고 있다. 첫째는 컴퓨터 용어로, 지리적으로 분산돼있는 컴퓨터와 데이터베이스 등 정보통신 자원을 네트워크로 연동해 활용률을 높이면서 대용량 컴퓨팅이나 첨단장비 상호공유를 가능하게 하는 차세대 인터넷 이용체계를 말한다. 그리드 네트워크라고도 하는데, 복잡다단한 문제를 처리하기 위해 복수의 컴퓨터를 인터넷으로 연결해 공동 작업하는 방식이다. 이 네트워크의 노드는 일반 컴퓨터이며 그리드 컴퓨팅은 각 컴퓨터를 상호 연결하므로 일종의 컴퓨터 네트워크나 ‘범용 코딩’을 필요로 한다. 두 번째는 전력망이란 뜻의 용어로, 일렉트릭 그리드나 스마트 그리드라는 표현으로 더 많이 쓰인다. 일렉트릭 그리드는 전력 생산자로부터 소비자까지 전기를 공급하기 위해 상호 연결된 네트워크인데, 발전소와 한 공장이나 마을이 될 수도 있지만, 전체 국가 또는 대륙을 커버하는 것일 수도 있다. 이 망은 크게 발전소-변전소-송배전(선)-배전 등으로 연결된다. 스마트 그리드는 일렉트릭 그리드에 에너지 절감과 고효율의 개념을 추가한 것으로 차세대 전력망, 또는 지능형 전력망이라고 불린다. 특히, 전기의 안전성과 안정성이 중시되는 정보화 시대에 일정한 전압의 전기를 끊김이 발생하지 않게 공급하면서, 잉여 전력을 최대한 줄여 에너지도 절감할 수 있도록 하는 전력 공급이라고 할 수 있다.